達悟人大致上將食物分成主食kanen和副食yakan,也就是我們說的飯和菜。主食最重要的是甘藷wakei和水芋soli。副食的種類則比較多,主要取自於海洋。達悟族日常生活中通常由婦女負責每日的主食,男人負責「找菜」,因此出海捕魚成為男人生活中很重要的一件事情。能夠經常捕魚滿載而歸的男人,不但能夠維持一家人豐足的生活,還可以分享親友鄰舍,在社會中也較受到尊敬。
雅美族人對於魚獲應當分給何人食用,具有相當嚴密的規則。每個人依據性別、年齡、生育情形等條件,食用不同種類的魚。達悟人將捕得的魚,區分為男女都可吃的魚(上等魚)與限男性吃的魚(次等魚)。這兩種又區分為老人吃的、青壯年吃的與小孩吃的魚。老年可以吃晚輩的魚,晚輩不可吃長輩的魚。(圖1)(圖2)
(圖1):尖嘴魚
(圖2):飛魚