目前邵族最主要的兩個聚落德化社與大平林，人口數都不到300人，族人常 笑稱他們的人口總數比保育動物「黑面琵鷺」還少，言談中除了莞爾之外，不禁透露出些許的惆悵與感傷。「人口遷動」可從兩個層面來論述，一為史料中歷史的遷移，一為因通婚、外移、與瘧疾造成的人口消長情形，兩者最初都與漢人墾殖有著深遠的關係與影響。
（一）歷史遷移
根據歷史學家陳計堯先生的研究，日月潭地區約莫在十七世紀末與十八世紀初左右，已將原住民的聚落定型，他推測日月潭的原住民有水裡社、頭社、社仔社、貓蘭社、審鹿社、木屐蘭社、福骨社等七社，這七個社雖不等同於傳統的水沙連或邵族，但十九世紀開始，他們便以一個「群體」的方式，以日月潭為內聚力，分散與聚合，並經過四次重要的遷徙。作者依史料的性質與發展脈絡來斷代，以1815年「郭百年事件」為起點，粗略把該地區的遷移分成四個時期：1815-1849年、1850-1874、1875-1895、1896-1934年，並確定每次遷移的路線。
1. 從郭百年事件到「草地主」的出現（1815-1849年）
日月潭地區原住民第一次大規模的遷移是以嘉慶二十年（1815）郭百年事件為背景，並揭開原住民集體遷移的序幕，直至道光二十九年（1849）第一份以「草地主」名義訂立的契約出現為止，這段時間關於漢人進入日月潭地區開墾的紀錄至少有六宗，路線似乎都是從今天的集集鎮進入的，而當時日月潭區域只有社仔社、水社、審鹿三社，開墾的地點依次由集集方向而入，至社仔社、水社、審鹿，後往北至埔里。道光九年（1829）姚瑩《東槎紀略》〈埔里社紀略〉，曾敘及嘉慶二十二年（1817）處理這個個案時云：
郭百年既得示照，遂擁眾入山，先於水沙連界外社仔墾番埔三百餘甲。由社仔侵入水裏社再墾四百餘甲。復侵入沈鹿，築土圍，墾五百餘甲。三社番弱，莫敢較。已乃偽為貴官，率民壯佃丁千餘人至埔裏社，囊土為城，黃旗大書開墾...。（姚瑩1829：34）約在道光十六年（1836）至十八年（1838）根據劉枝萬《南投縣沿革開發篇稿》的描述，說明墾殖方向由集集至統櫃、頭社、水社，再從水社至貓蘭、卜吉。 ......道光十六年，漳州人移住於統櫃庄。是年黃漢死，翌十七年由其子黃天 肥（或作天惠），承接水沙連六社化番總理缺額，以理番務，繼續撫墾。翌十八年俾使漳州人入墾於頭社，泉州人入墾於水社，而以水社為根據，墾至 剝骨（卜吉）、貓蘭等地，獲利頗鉅。（劉枝萬1958：159）而日月潭一帶的原住民受漢人墾殖的影響，各社遷移的路線並不相同，例如社仔社遷入頭社，貓蘭社遷入水裡社與珠仔嶼，而福骨社遷入內山與當地的原住民雜居，並在這次遷徙中一分為二，一部份遷往沙興里，另外一部份則遷往水裡社。這一段時期以道光二十九年（1849）為結束，當時以「草地主」或「頭目」的名義進行開墾制度已經建立。
2. 漢人開墾的延續（1850-1874年）
道光二十九年（1849）至同治十三年（1874）間，日月潭原住民的集體遷移因漢人不斷移入而進行，不過，這時期漢人的移入較上一個階段為數來得少，只有三宗，但規模比之前更具組織。這一期的墾殖，大多見於「草地主」或「頭目」等名目所建立的契約文書中，例如黃天肥招募的小家庭式墾戶：
咸豐五年，招致漳籍四戶十四人，移往崙龍及水社。次年幼招徠黃達理等六戶三十人，居住卜吉...。（同上，頁200）
因此，此次漢人的墾殖，似乎也由集集而來，並進入頭社、水社、卜吉、木屐蘭...等。同一時期的古文書中，出現了許多原住民與漢人之間土地的契約買賣，不過大多仍屬於非法狀態，這時期原住民的遷移路線是從卜吉社到珠仔嶼，如前所述：
次年幼招徠黃達理等六戶三十人，居住卜吉，並使化番十八戶，遷居珠嶼及水社。 而咸豐八年（1853），出現了一個新興的聚落—石印，這個新聚落到1861年傳教士甘為霖（William Cambell）造訪日月潭時仍不起眼，一直要到1874年官方所繪製的「埔裏廳圖」才出現它的蹤跡。這段時期遷移的規模比上一個時期小，受到瘟疫肆虐的影響，社仔社成了廢社，審鹿與貓蘭二社成了荒埔，餘下的聚落只剩頭社與水社等四社。
3. 開山輔番之下的日月潭（1875-1895年）
同治、光緒時期，清政府因牡丹事件而調整對台政策，由以往消極對漢人越 界侵墾及對原住民部落的控制，改採積極對山區與東部勢力的擴張，設法統禦原住民。政策的大轉變使得開墾成為合法，漢人在日月潭的開墾路線不必再沿著以往的路線由集集進入，而是因應開墾著自己的考量而定，這時期，日月潭的漢人無所不在，例如原先是原住民的聚落「剝骨社」，這時期已經成為漢人的聚落「卜吉」或「北窟」，日月潭地區半數以上的廟宇建築，珠仔山上的正心書院也是在當時所興建的。
這一時期原住民的遷徙大多因漢人違背邵人的古老禁忌造成，例如原住民祖靈地lalu島（舊稱珠仔山）被建與書院...等造成風水大壞。因此光緒八年（1882）至日治時期，日月潭的原住民大多從珠仔山及水社遷往大茅埔、石印、竹湖一帶，的貓蘭與沈鹿一帶的住民同樣往北遷移，似乎有遠離日月潭地區的傾向。
4. 返回日月潭（1896-1934年間）
進入日治時代，日月潭地區經過了數十年漢人開發與墾殖，已經成為一個以 漢人為主的區域，漢人的莊園在日月潭已形成。而這一時期原住民的遷徙，並不是受到漢人影響，而是因日本殖民政府為建造水力發電廠之驅使下搬遷。其中水社、北旦、向山、卜吉...等漢人被迫遷往今彰化縣員林一帶，而原住民則從貓蘭、大茅埔、小茅埔、新興庄...等地遷回石印，頭社人則遷至大平林。石印一帶的居民亦有遷往日月潭東部的竹湖，但最後該支還是選擇回到石印。這種原本散居的狀態，最後使日月潭原住民又再次聚住在一起，是這個時期最突出顯明的特徵（陳計堯2001：82-127）。
（二）人口消長
邵族部落是一個與漢人共處的聚落，近百年來漢人墾殖勢力的進入與通婚的影響之下，造成邵族人口日益退減，其中漢族人與邵族人之間不易辨識造成統計上的不易，數據上也會呈現人口退減的情形。根據林修澈先生於1997年9月戶籍資料改採電腦作業前的戶籍登記簿資料，水里鄉邵族人口數為四十人，魚池鄉邵族人口數為兩百二十三人，總人口數共兩百六十三人（林修澈 1999：14）。
過去邵族的人口數究竟有多少？為什麼當時統有水沙連領地的邵族人，人口數銳減的如此嚴重？地方文史工作者鄧相揚先生在《邵族史》中提到，與漢人及平埔人的接觸，是造成邵族人口數大量衰微最重要的主因；1955年吳建民在〈日月潭湖畔軼事〉一文中，提到邵族人口衰退及避難遷居的原因：
主要為光緒五年（1879）初夏，水社惡疫傳染，流行猖獗，前後連續二年， 死亡者200餘人，族人遂避難遷居中茅埔、新興、水尾、竹湖等村莊，以致
水社衰頹，其影響甚大。 清咸豐、同治、光緒年間是邵族人口數的衰退期，例如道光二十七年（1847年）閩浙總督劉韻珂到水沙連探勘，其撰寫的〈奏勘番地疏〉中，提及邵族化番四社，田頭社、水裡社、審鹿社、貓蘭社的大小男女有861人。日治二十九年（1897年）黃玉振的《化番六社志》記載邵族四個部落人口數衰減僅剩352人，一直到大正九年（1920年），邵族的人口數更衰減到282人，甚至到了戰後，1955年的記載，邵族人僅存245人左右（鄧相揚、許木柱2000：19-23）。
邵族分佈於台灣中部的南投縣境內（東經120°55'，北緯23°52'），環繞著日月潭居住。日月潭位於中部群山之間，湖面海拔高度約為740公尺，該潭在地形上為一個構造湖，往昔因地體構造之變動曾造成一連串的湖泊，這些湖泊以北北東到西西南的方向排列，其後因地面隆起而相對上升，位於上升地區邊緣的湖泊受到山溪的溯源侵蝕（headward erosion）等緣故，湖水皆被劫奪而乾沽，只有日月潭幸而保存。粼粼波光的潭水分兩半，南半細長狹小，稱為月潭，北半圓大，稱為日潭，早年日月潭為臺灣八景之一，遊客如織，享譽盛名（陳正祥1993：1005-1006；陳奇祿1996〔1958〕：1）。
潭之周圍群山環繞，海拔多超出1000公尺，例如東側有卜吉山、水社大山，北側有貓蘭山，西境有阿里眉山，潭南有沙巴蘭山、頭社山（參見圖2-1），山巒遼繞、景色天成。日月潭在未興建水力發電工程之前，面積較小，潭之間有一小島，名為珠仔山或珠嶼，面積約8公頃（黃宗輝1995a：148）。
邵族的先民原居住在puzi2（漢音 土亭）的地方，康熙年間他們搬遷到lalu（即光華島3）珠仔山去，當時島嶼上除了房屋所佔的基地之外，四周還有些許的田地圍繞。道光以前，住在日月潭珠仔山的邵族先民放棄居地，遷徙到日月潭潭岸地區，分別在魚池（審鹿、沈鹿、沈祿或作審轆）、貓蘭（今中明村）、水社（包括水社、石印、茅埔等地）、頭社等形成聚落（參見圖2-2）。光緒年間由於漢人勢力入侵，居住於魚池居民移居於其北的新興庄，原居於貓蘭的聚落遷至其北二十餘里的小茅埔，而居於水社的住民則分別散居於大茅埔、石印、竹湖等地，頭社聚落移居於其南畔的山下，魚池、貓蘭、水社、頭社等地成為漢人的村落。日據初期，他們又有一次重大的移動，新興庄、小茅埔、竹湖等諸部落含併於石印，頭社的若干戶則遷徙至大平林（陳奇祿1996〔1958〕：4-5；黃宗輝1995b：135）。
日本昭和六年（1931年）6月台灣電力株式會社開工興建日月潭， 昭和九年（1934年）7月大觀發電所完工，湖面提升了21公尺，面積增加了70%，潭邊之低地盡被水淹沒，原小丘如向山等地變成了小半島，月潭東岸的沙吧蘭社完全被淹沒；二潭間的小島，露出湖面的高度僅剩5公尺，島嶼四周的田地房舍，淹入水底。昭和九年便將居於潭南邊石印的邵族人，被迫遷徙至原漢人聚落4卜吉一帶（即剝骨，亦或稱為北窟）5，住在卜吉社的漢人則移至員林、二水等地；遷居卜吉社後，日人便對邵族人實施隔離政策，邵人不得遷出他處，本島人也不得遷入。
日人建立水庫之後便大力推廣觀光，邵族人便開始涉入觀光事業。戰後，漢人移入漸多，卜吉社也更名為德化社，但族人認為德化社有國民政府「以德化人」之貶意，因此，建議不用改由邵語「barawbaw」稱之6，目前社中呈現漢邵共處的狀態（毛隆昌、簡史朗、白宏如1999：24-39）。
現今邵族僅存兩個聚落中，即德化社與大平林，是目前邵族最大的聚地，在行政區域上歸屬於南投縣魚池鄉日月村，位於臺灣最大的內陸湖泊—日月潭的東南岸；社中主要的聯外道路為日月潭環潭公路台21甲線，往北可連接魚池與埔里。環潭公路往西南可達到頭社，即文獻記載的舊部落，目前已少有邵族人居住於此；頭社繼續往南，即到達水里鄉頂崁村的大平林，是目前邵族第二個聚落地。
德化社隔潭對岸的聚落為水社，是日月潭最主要的觀光地區，過去水社原本是邵族的聚落地，目前則為漢人居住，主要的街道上擁有多家飯店與土產店，日月潭重要的觀光行政機構—南投縣風景管理處，以及日月潭遊艇工會...等都位於水社。除了主要的環潭公路外，德化社部落的南方有一條小路可通往布農族的卡社聚落潭南，並且一路可直達信義鄉的布農聚落地利和雙龍兩地，部落經往東北方通過魚池，可到達仁愛鄉的過坑、武界等布農聚落，此二處的布農聚落都與邵族保有深厚的姻親關係（周美淑2004：11-12）。
(圖1):邵族分佈圖
(圖2):邵族分佈圖
邵族年輕一代的族人，鮮少有像阿美族般集體遷居，共同形成一個都市原住民社區，一般說來，新一輩的邵族人多半居住於離南投德化社不遠的縣市，如台中、彰化等地，搬離部落的原因多半因為工作的關係而居處於外地，例如曾為台大國貿系的石姓族人、居住於台中大里市開鐵工廠的袁姓族人、社外的筆姓族人...等。每年一但到了有爐主產生的年祭，shinshi（先生媽）與paruparu（鑿齒祭司）在年節即將結束的時刻，也就是在拆hannan（祖靈屋）之前，一行人即浩浩蕩蕩前往社外的族人家中，一戶一戶地進行祭祀公媽籃的mulalu儀式活動，讓居住社外的族人與祖靈們，一同感受年節歡樂愉快的氣氛。
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