(圖1):鄒族的愛玉子採收曾是重要的經濟活動

(圖2):特富野民宿一景

(圖3):茶山村民宿一景 攝影:陳威廷

 在外來的漢人與日本政權統治尚未進入之前，Kanakanavu、Hla’alua和阿里山Tsou會以家族為單位，將其傳統領域中的山地與河流劃定分出家族獵場與家族漁場。 

過去在Kanakanavu社會中，耕地是由家族所共有，但是各家才是耕地的實際使用單位，耕作時主要是以家的勞力來進行。獵場和漁場也是由家族所共有。然而，對同是Kanakanavu而言，獵場與漁場的所有權則無實質上的意義，因為只要是族人就可以在Kanakanavu領域內的任何獵場和溪流（養魚溪除外）行獵、漁撈與採集任何天然產物（如茅草、薪材、木材、竹子、籐、薯榔及愛玉等）(圖1)，而不需付任何報酬給地主。大溪如楠梓仙溪等，都任由族人擅自從事漁撈，但大多小溪放飼魚苗，不准他人捕捉。這一類小溪多以所有者的家名為溪名（小島由道2001[1918]）。 

Hla’alua傳統上將土地分為三類：耕地原則上屬於氏族，同氏族的任一家皆有使用已休耕土地的權力，不過已墾地則由現在耕作的那一家所有。家是耕地的實際使用單位，耕作時主要是以各家的勞力來進行，不過沙阿魯阿人有一種稱為 matiaurunu的共耕制度，也就是說由兩家各出一半種籽，收成時亦是兩家平分收穫。Hla’alua平時狩獵只由三、五人結伴入山，使用陷獵與槍獵的方法。到了祭典時，則由全部落男子進行圍獵，也就是以燒山的方法將獵物逐出叢林，再由一旁等候的獵人用槍擊殺。獵獲物先集中在一起，然後再由參加會獵的人均分，不過獵主會留下獵物之頭、骨及獸皮（林曜同與葉家寧2002）。 

傳統阿里山Tsou經濟活動中行山田燒墾，以小米和甘薯等為主食，而以獸肉、魚類為輔。土地為部落或氏族所有，河流亦分段掌理，個人只有使用權。阿里山Tsou的基本社會單位與經濟單位為世系群，藉此產生由親友關係結合而成的換工的生產關係。財富累積方式及其運用途徑，使得在大社的宗家，部落內的領袖氏族之領導者，可以擁有較有利的經濟支持，發展其領導權。藉由以氏族組織為主的生產關係及生產力運用，鄒人在漁獵、山田燒墾，以及晚近的水田耕種、經濟作物種植等方面，初步的形成財富的累積，並執行權力或影響力以維持體系的運作。這方面又有賴於大小社的階序關係及氏族內在分支結構原則的支持（王嵩山2001a[1999]）。 

目前，除了出外到都市謀生的族人以及部分從事軍公教的族人之外，農業仍是「鄒族」三群最主要的經濟活動，土地經過國家丈量之後，已經都私有化，登記為個人財產。現今族人已經很少種植小米與稻米等生計作物，而多半改為種植如芋頭、生薑、水蜜桃、李子、蔬菜、山葵、香菇、竹子與茶樹等經濟作物，並且採集野生愛玉子出售以換取貨幣。此外，近年來原住民地區的生態觀光與文化觀光逐漸興起，因此經營民宿(圖2)(圖3)、製作手工藝品、經營原住民風味餐廳、觀光導覽、以及原住民歌舞演出等成為「鄒族」人新興的經濟活動。